Люди научились окрашивать ткани тысячи лет назад, и в разных уголках мира осваивалась своя палитра цветов. Особый интерес представляет синий цвет, а именно цвет индиго, который сегодня получают искусственно в лабораториях или синтезируют из нефти.

Не так давно, в 2007 году в Перу ученые обнаружили фрагменты ткани синего цвета, которые затем исследовались в течение нескольких лет. Около 1000 образцов были найдены на территории церемониальной насыпи УакаПриета, расположенной в Перу. В силу сильной загрязненности тканей, определить их назначение оказалось трудной задачей. Предположительно, она применялась для транспортировки, так как характерных для одежды отверстий не было обнаружено.

В 2011 году восемь образцов были подвергнуты анализу при помощи метода жидкостной хроматографии высокой эффективности. В пяти из них был обнаружен краситель индиго, который в то время мог быть выделен из растения семейства бобовые индигоферы красильной. Помимо красителя ученые нашли пятна, которые могли появиться на ткани вследствие отжима бахчевых культур, например, тыквы.

Возраст образцов – 6,5 тысячи лет, что делает их древнейшим свидетельством использования красителей для тканей. Они на 3 тысячелетия старше подобных находок из Древнего Китая, и на 1,5 тысячелетия – находок из Древнего Египта. Несмотря на то, что традиционно родиной индиго считается Индия, именно народы Северной и Южной Америки первыми освоили окраску тканей в этот цвет. В силу того, что в природе индиго не растворяется в воде, окраска текстиля может получиться неоднородной, поэтому до 19 века использование данного цвета было ограничено. После синтезирования искусственного индиго в 1866 году он стал более доступным, что позволило использовать его в текстильной промышленности в крупных масштабах, в том числе, при выпуске джинсовой ткани.