XXI век принято считать эрой умных тканей – материалов с обширным набором специфических свойств, расширяющих область их использования. Если еще в начале 2000-х годов о смарт-текстиле говорили как об экспериментальных разработках, предназначенных для узкой сферы (военных, космонавтов и т.д.), то сегодня некоторые интеллектуальные изделия являются доступными широкой потребительской среде.

К настоящему времени существует множество разновидностей смарт-тканей. К примеру, текстиль, самостоятельно меняющий цвет под воздействием света, тепла или воды. Еще одним образцом умных тканей является экипировка, контролирующая показатели жизнедеятельности человека (давление, температуру, кровопотери и пр.), посредством вживленных оптико- и токопроводящих волокон. Отдельное направление, успешно освоенное российскими инженерами-технологами, – это создание одежды с антимикробными свойствами.

Конечно, большинство из представленных примеров пока ориентированы на узкоспециализированное использование. Если говорить об умных вещах, доступных рядовым потребителям, то здесь в первую очередь стоит отметить одежду с усиленными влаго-, тепло- и ветрозащищенными свойствами. Главным отличием таких изделий являются интеллектуальные волокна, которые реагируют на изменение внешних факторов и трансформируют свою структуру. Таким образом, под дождем или при резком перепаде температур изменяются общие характеристики одежды.

Более простыми образцами умного текстиля являются ткани-хамелеоны, самостоятельно меняющие свой цвет в зависимости от особенностей окружающей среды. На отечественном рынке широкую популярность получил самоохлаждающийся текстиль, из которого изготавливают комплекты спального белья, сохраняющие свежую прохладу жаркими летними ночами.